Meninger: En Ny Æra af Ruminnovation og Hård Konkurrence er Her

I de seneste par år, synes teknologien at genbruge og genstarte ikke så gamle ideer. I hvert fald ideer jeg er bekendt med, og som jeg har set gå gennem hype og fiasko for 10 år siden. Nu, derimod, synes alle disse sci-fi projekter at blive genfødt med bedre teknologi og mere kraft, især inden for rumområdet.

Tilbage i 2011 var der dette store projekt kaldet Mars One. Det fik alle omkring mig til at stille spørgsmål ved, om de ville deltage i det ekstraterrestriske reality show med åbne ansøgninger, hvor over 200.000 registrerede sig, men kun få tusinde betalte faktisk gebyret. Initiativet, som blev ledet af den hollandske iværksætter Bas Lansdorp, mislykkedes, og selskabet erklærede sig konkurs i 2019.

Nu arbejder Elon Musk på et nyt Mars-projekt med sit firma SpaceX og har også sendt en åben invitation – denne gang blev der ikke lovet noget reality-show – og hypen omkring at tage til Mars er tilbage. “I al alvor håber SpaceX at kunne tilbyde rejser til Mars for alle, der ønsker det, med forbehold for, at det vil være som en lang sørejse i fortiden – farlig og ubehagelig, men et stort eventyr!” skrev CEO’en på X.

Musks ambition er at begynde at sende mennesker til Mars fra 2028, og den kinesiske rumfirma Deep Blue Aerospace solgte to billetter – til $210,000 hver – til en kort rumrejseoplevelse i 2027 denne uge. Er rumkapløbet blevet antændt? Er vi faktisk tættere på at forlade Jorden?

SpaceX er tættere på Mars

Sidste uge skete der en historisk begivenhed: efter den femte testflyvning med raketten Starship – den genanvendelige model til Mars-missionerne – lykkedes det startup-virksomheden at fange boosteren ved hjælp af sin nyeste teknologi i flyet og affyringstårnet – “Mechazilla”.

På trods af miljøforkæmpers advarsler om SpaceX’s forurening og overtrædelse af miljøregulativer, synes virksomheden at arbejde uafbrudt for at nå Mars så hurtigt som muligt. De ubemandede Starship modeller forventes at begynde at lande på Mars i 2026, og de første interplanetariske missioner med mennesker blot to år senere.

Uanset om vi kan lide det eller ej, var opfangningen af boosteren en kæmpe succes inden for videnskab og teknik og havde en betydelig indvirkning på industrien. Denne milepæl repræsenterer ikke kun et stort skridt i teknologisk udvikling, men også en fornyet entusiasme for fremtidige missioner, da det betyder, at omkostningerne kan reduceres dramatisk. Genbrugen af den Super Heavy booster kunne spare firmaet $10 millioner ved flere fremtidige lanceringer.

NASA, ESA og andre etablerede organisationer halter bagud

National Aeronautics and Space Administration (NASA) administrator Bill Nelson roste SpaceX’s milepæl og virker tilfreds med organisationens alliancer. Crew-8 med NASA-astronauter er netop ankommet tilbage til Jorden i SpaceX’s Dragon-raket Endeavour, men der er en tanke, der konstant dukker op i folks sind: Halter NASA bagud?

“Det må gøre ondt på NASA at vide, at de ikke længere er i front inden for rumforskning,” skrev en bruger på X i videoen, som NASA delte af raketten, der returnerede. NASA skrider frem i et andet tempo, og selvom NASA’s fokus og mission er forskellig fra SpaceX’s, ser der ud til at være en konstant sammenligning, der placerer NASA og andre etablerede institutioner bag de nye rum-startups og projekter.

I en nylig undersøgelse af rumrejsers effekt på den menneskelige krop, delte det samarbejdende projekt Space Omics and Medical Atlas (SOMA) resultater fra deres Inspiration4-mission, hvor besætningen brugte ny teknologi som Apple ure og moderne sensorer til eksperimenter og bemærkede, at NASA stadig bruger testmodeller fra 1970.

Den Europæiske Rumagentur (ESA) chef, Josef Aschbacher, delte sine bekymringer om fremtidige aktiviteter i rummet og opfordrede europæiske organisationer i branchen til at være mere ambitiøse. “Europa skal accelerere sine aktiviteter i rummet, skal hæve sin profil, skal hæve sine ambitioner, ellers risikerer vi at falde bagud,” sagde Aschbacher i et nyligt interview.

Den private sektor tager føringen

SpaceX er ikke det eneste rumfirma, der tager store skridt. Jeff Bezos’s rumfartsfirma Blue Origin lancerede og landede sin New Shepard-rumfartøj denne uge. Det var en ubemandet test, men skibet er designet til passagerer, da firmaet forventer at tilbyde suborbitale ture til folk snart.

Ikke alle disse rumfirmaer befinder sig i USA, ikke alle har til hensigt at sende mennesker ud i rummet, og ikke alle opnår perfekte resultater. Den japanske startup Space One lancerede en raket, der eksploderede i denne uge, den var forventet at levere den første private japanske satellit i kredsløb.

Men hvad der er sikkert er, at flere rum-startups fortsat dukker op. Bare i løbet af de sidste par uger, har Robinhood’s medstifter lanceret rum-baseret solenergi firmaet Aetherflux, den indiske regering har meddelt, at den vil støtte 40 rum-startups til at udvikle deres projekter, den spanske satellit-startup Sateliot har for nylig rejst €10 til at lancere nanosatellitter, og den britiske milliardær Richard Branson, grundlægger af Virgin Galactic, har annonceret, at han vil være copilot på startup-virksomheden Space Perspective’s første rumballonflyvning næste år.

Mange af disse startups’ fokus ligger måske ikke på at sende mennesker ud i rummet, men deres udvikling, forskning og innovationer er med til at drive rumrejse bevægelsen. Lige som smarte briller gjorde comeback i år, og vi muligvis vil bære dem om få måneder, synes rumrejser at komme tættere på. Først skal vi se NASA sende astronauter på deres Artemis II-mission rundt om månen næste år.