Meninger: AI-boomet Forårsager Elektronikaffald, Er Vi Klar Til Den Næste Bølge af Teknologisk Affald?

Black Friday, Cyber Monday og julen er lige om hjørnet. I takt med at højtidsindkøbssæsonen nærmer sig, bliver forbrugerne i stigende grad interesseret i elektronik, og generative AI-kapaciteter kan være en vigtig faktor for beslutningstagning. Men hvad skal der ske med vores ikke-så-gamle enheder?

Generativ AI har spredt sig smitsomt på tværs af tech-virksomheder og befolkningen over hele verden, og producenter reagerer på denne trend ved at integrere AI i deres produkter i et utroligt hurtigt tempo.

AI-hypen er virkelig og allestedsnærværende.

Det er svært at afgøre, hvor stor en indflydelse den allerede har på vores liv, eller forudsige, hvad der vil ske selv næste år, men eksperter har indset, at den helt sikkert vil have en betydelig indvirkning på e-affald.

En nylig undersøgelse offentliggjort i Nature Computational Science forudså, at e-affald relateret til generative AI-teknologier kan nå op på 5 millioner metriske ton inden 2030. Dette er blot en lille brøkdel af, hvad vi i øjeblikket genererer på verdensplan – over 60 millioner tons ifølge United Nations Global E-waste Monitor 2024 – men det er alligevel signifikant nok til at bekræfte, at dette problem kun bliver værre.

Den nye, skinnende AI-teknologi

Dette år har vi oplevet AI-boomet, der har brændstof til skabelsen af nye fascinerende produkter og tjenester, vi aldrig har set før.

Fra en AI-drevet halskæde, der kan lytte og interagere med brugere 24/7, til en bartender robot, der kan servere cocktails og vin i New York, til super smartbriller, der måske snart erstatter vores smartphones, til de nyeste modeller af traditionelle smartphones og computere nu med hurtigere, bedre og mere kraftfuld AI-teknologi.

Apple har netop lanceret sine nye farverige iMacs med M4 chip og Apple Intelligence – som kun er kompatibel med de nyeste modeller. De, der har en iPhone 14 eller ældre versioner, kan glemme alt om at få adgang til den virkelig smarte Siri.

Huawei har for nylig lanceret en trefoldet AI-drevet telefon, Samsung sin første AI-drevne smart ring, Qualcomm en ny kraftfuld AI chip for at gøre Android-smartphones lige så kraftfulde som PC’er; og Nvidia, ADM, og nu endda OpenAI udvikler nye AI chips til nye produkter, der snart skulle erstatte vores nuværende enheder.

Millioner af tons elektronisk affald

Millioner af computere, smartphones, tablets, smarte ure og ringe, der ikke er kompatible med AI-teknologier, vil snart slutte sig til walkmans, discmans, floppy disks, dvd-afspillere og faxmaskiner i kirkegården for forældede enheder – eller i tredjeverdenslande som Malaysia, hvis vi vil undgå eufemismer og i et minut adressere virkeligheden og konsekvenserne af elektronisk affald.

Den malaysiske regering rapporterede for nylig hundreder af fragtcontainere fyldt med e-affald i dens havne, leveret ulovligt under forskellige kategorier. Omkring 106 ud af 300 blev undersøgt, og de lokale myndigheder afslørede, at e-affaldet kom fra første verdens lande som USA.

“Desværre tror mange embedsmænd i nogle af disse lande, at deres e-affald bliver behandlet på en miljøvenlig og etisk måde, men indser ikke, at deres affald bliver sendt til udviklingslande til behandling,” sagde Nik Nazmi Nik Ahmad, minister for naturressourcer og miljømæssig bæredygtighed.

UNITAR forklarer i sin globale e-affaldsrapport, at tonsvis af e-affald ender på ukontrollerede lossepladser eller i miljøet, hvilket påvirker millioner af mennesker – arbejdere, der håndterer affald og nærliggende samfund – og har en stor og negativ indvirkning på naturen. Elektroniske enheder er lavet med farlige materialer – som cadmium, flammehæmmere og kviksølv – og håndtering af dette affald koster milliarder af dollars over hele kloden.

Eksperter forklarer, at det er svært at forudsige præcis, hvor omfattende indvirkningen på e-affald i forbindelse med AI vil være, og at det også vil afhænge af AI’s udbredelse i de kommende dage, måneder og år. Forskere mistænker, at det vil være vidtrækkende: “Generativ AI er blevet vedtaget i et hurtigere tempo end pc’er eller internettet,” afslørede en nylig undersøgelse.

De mulige løsninger

Er der en måde at sænke e-affald og reducere snedriveeffekten, der accelereres af AI? Den gode nyhed er, at der findes traditionelle og nye løsninger, der kombineret kunne mindske effekten af AI-bølgen.

I sin rapport anerkender UNITAR, at god e-affaldshåndtering har resulteret i positiv indvirkning, som f.eks. 28 milliarder værd af metaller, der genbruges som sekundært råmateriale i 2022. Selvom denne proces kan være dyr – især når det gøres ordentligt for at beskytte arbejdere mod eksponering for giftige stoffer og miljøer og undgå udledning af drivhusgasser – er det stadig værdifuldt og afgørende, at flere virksomheder, regeringer og andre organisationer bliver involveret. Den nuværende indsats er god, men ikke nok til at tackle de forventede 62 tons e-affald, der ophobes hvert år.

En anden løsning kan være AI-drevet. Anthropic har for nylig frigivet en ny AI-model, Claude 3.5 Sonnet, der kan styre PCs. Mens denne funktion er ny – og i beta mode, kun tilgængelig for udviklere – har den potentiale til at blive integreret med andre applikationer og udvikle nye teknologier, der er kompatible med vores nuværende enheder.

Som gode borgere har vi ansvaret for at overveje, hvad der vil ske med vores nuværende enheder, når vi ikke længere ønsker dem, hvordan vi kan støtte værdifulde initiativer, og tage os tid til at meditere, før vi køber den næste gadget, vi ønsker til helligdagene. Og hvorfor ikke bruge AI til at hjælpe os med at reducere AI-relateret affald?