Meninger: Australien Forbyder Sociale Medier For Børn Under 16, Er Det En God Idé?

Den australske regering arbejder på en ny lov, der skal forbyde sociale medier for børn under 16 år, uanset om forældrene er enige eller ej. Det radikale forslag, som den australske premierminister Anthony Albanese har foreslået som et “verdensledende” initiativ, har vakt bekymring og udløst en ophedet global debat om emnet.

Detaljerne omkring foranstaltningen og dens konsekvenser er stadig under udarbejdelse; loven forventes at træde i kraft ved udgangen af næste år. Hvad vi ved er, at der vil være sanktioner for de virksomheder, der ikke overholder foranstaltningen, at det vil være obligatorisk for alle, og at den australske regering vil udvikle et aldersverifikationssystem.

Mange roser Albaneses faste holdning og mener, at børn virkelig er i fare, og at det i sidste ende er regeringens pligt at sikre sikkerhed og implementere ændringer for at gøre noget ved det nu.

Andre finder foranstaltningen absurd og deler “konspirationsteorier” om overvågning og kontrol knyttet til de muligvis nødvendige digitale ID’er til aldersverifikation. Flere eksperter og bekymrede borgere er nået frem til den samme konklusion: dette er ikke løsningen.

Men hvad er den “rette vej”? Her er hvad der står på spil.

Børns Mentale Sundhed og Sikkerhed: En Øjeblikkelig Prioritet

Vi kan sandsynligvis alle være enige om Albaneses hovedpoint: den afhængighedsskabende natur af sociale medier for børn (og voksne), sammen med de risici, det har for unge brugere i afgørende stadier af deres udvikling, er bekymrende. Vi skal gøre noget ved det.

Eksperter og læger har kaldt den nuværende mentale sundhedssituation blandt unge for en nødsituation. Mange har i årevis opfordret myndigheder og regeringer til at tage handling.

“Sociale medier skader vores børn, og jeg siger stop,” sagde den australske premierminister på en konference sidste uge. Albanese svarer på opfordringen, han tager handling.

Men er dette den rigtige vej? Der er blandede følelser.

Alle dem, der er imod, løft din hånd

Over 140 australske og internationale akademikere delte et åbent brev for at advare Albanese og hans kabinet om hans foranstaltning.

“Den online verden er et sted, hvor børn og unge får adgang til information, udvikler sociale og tekniske færdigheder, forbinder sig med familie og venner, lærer om verden omkring dem og slapper af og leger,” udtaler dokumentet underskrevet af organisationer som Australian Child Rights Task Force og professorer fra prominente universiteter. “Eventuelle begrænsninger i den digitale verden skal derfor udformes med omhu, og vi er bekymrede for, at et ‘forbud’ er et for groft instrument til effektivt at håndtere risici.”

Risikoen for isolation, især for teenagere fra minoritetsgrupper, er en voksende bekymring blandt eksperter. I Australien bruger 97% af teenagere sociale medier og er afhængige af det for at forbinde med andre. Men børnene er ikke den eneste bekymring.

Andre borgere frygter, at Albaneses foranstaltning er en social kontrol strategi eller en beslutning, der vil sætte australieres identiteter og private oplysninger i fare. Mens mange kalder disse konspirationsteorier, kan andre, herunder senatorer som Greens senator David Shoebridge, kalde dem meget legitime bekymringer.

“Hvis der skal være en aldersverifikation, skal alle gennem aldersverifikation,” sagde Shoebridge under et Senatsudvalg for få dage siden for at adressere bekymringer om digital ID. “Dette er bogstaveligt talt alle, der får adgang til sociale medier, det er sådan, det skal fungere, er det ikke?”

Alle dem der er for, ræk hånden op

Ud over det oppositionelle liberale parti, ministre og andre politikere, synes forældre at være de primære støtter – især dem, hvis børn har oplevet chikane, mobning, afhængighed, afpresning og værre.

Sonya Ryan, en kampagneleder for cybersikkerhed, tænker anderledes. Hun har desværre oplevet risiciene på egen hånd: hendes 15-årige datter blev myrdet i 2007 af en 50-årig pædofil, der udgav sig for at være en teenager online.

“Børn bliver udsat for skadelig pornografi, de bliver fodret med misinformation, der er kropsbilledeproblemer, der er sextortion, online rovdyr, mobning. Der er så mange forskellige skader, de skal forsøge at håndtere, og børn har bare ikke færdighederne eller livserfaringen til at kunne håndtere dem godt,” sagde Ryan til AP.

En anden fortaler for restriktioner på sociale medier, Robb Evans, støtter forbuddet. Evans’ 15-årige datter døde tragisk, og han giver sociale medier skylden for hendes spiseforstyrrelser. Disse ville have beskyttet hende. Liv kan ikke have en stemme nu, men jeg ved, at hun ønskede at skabe forandring for andre unge piger og mennesker, der lider af spiseforstyrrelser,” sagde han til SBS News. “Sociale medier er en stor del af det, og det bliver værre for vores børn, så jeg føler, at det her bare er det rigtige at gøre.”

Det sker – men hvor er incitamentet?

Mens politikere, organisationer og forældre diskuterer om, hvad der er rigtigt eller forkert, forbliver børnenes stemmer på et lavere lydniveau.

”Som et medlem af Gen Z, har sociale medier formet mit liv på flere måder end jeg kan tælle,” skrev elevaktivisten Jess Travers-Wolf for The Guardian, i modstand mod Albaneses foranstaltning. “Jeg har aldrig kendt en verden uden sociale medier. Det er essentielt at lære børn, hvordan de kan sameksistere med sociale medier, fremfor at forbyde dem adgang til det.”

Det fik mig til at tænke: Tager vi os tid til at sætte os i denne unge generations sted? De bliver “straffet” for at gøre noget, som ethvert barn – i et ikke-strengt hjem – ville gøre overalt i verden: bruge, lære, skabe og interagere gennem sociale medier.

Generation Alpha voksede op i en digital verden, forbundet til skærme og observerede deres forældres og samfundets afhængighed og afhængighed af smartphones fra fødslen af, og nu vil deres liv blive påvirket.

Regeringen vil tage noget fra dem, som de elsker, noget de værdsætter, noget de investerer tid og kræfter i: følgere, kreative videoer, underholdning, virtuelle fællesskaber, og kommunikation med venner og familiemedlemmer.

Der vil være en sørgeproces, som ingen adresserer, og en straf uden nogen belønninger i horisonten indtil videre. Hvad er fordelene ved disse tiltag udover den forventede bedre mentale sundhed fra dette sociale eksperiment? Hvor er den frie adgang til parker, sportslige aktiviteter, eller de nye spændende og moderne uddannelsesprogrammer for dem?

Alt tyder på, at forbuddet mod TikTok, Instagram, X, Threads, Facebook, Snapchat og muligvis YouTube er på vej – det er bestemt – men måske er fokus for en succesrig udfald rettet i den forkerte retning.