Googles Atomkraftaftale til at Strømføre AI

I et nyt træk, der sigter mod at opfylde sine stigende energibehov, har Google annonceret sin forpligtelse til at støtte opførelsen af syv små atomkraftreaktorer i USA, som rapporteret i dag af The Wall Street Journal (WSJ).

Googles aftale med atomenergi-startup’en Kairos Power understreger tech-gigantens bestræbelser på at sikre energibehovene for sine AI-operationer. Bemærkelsesværdigt er, at strømforbruget fra amerikanske datacentre forventes at stige næsten tredoblet fra 2023 til 2030, bemærkede Reuters.

Ifølge aftalens vilkår vil Google købe 500 megawatt strøm genereret af Kairos’ reaktorer, som forventes at være operationelle inden udgangen af dette årti.

Reaktorerne er designet til at være mindre og mere omkostningseffektive sammenlignet med traditionelle atomkraftværker, som rapporteret af WSJ. Kairos Power’s innovative reaktordesign, der bruger smeltet fluoridsalt i stedet for vand som kølemiddel, lover øget effektivitet og sikkerhed, bemærker WSJ.

Projektet vil omfatte en 50-megawatt reaktor, efterfulgt af tre kraftværker, hver med to 75-megawatt reaktorer. Selvom dette er betydeligt mindre end den 1.000-megawatt output fra konventionelle reaktorer, vil den samlede 500 megawatt være nok til at forsyne en mellemstor by eller et stort AI datacenter, bemærkede WSJ.

“Det endelige mål her er 24/7, CO2-fri energi,” sagde Michael Terrell, Googles Senior Director for Energy and Climate, som rapporteret af WSJ.

Vejen til konstruktion er ikke uden udfordringer. Kairos skal sikre godkendelse fra U.S. Nuclear Regulatory Commission, skønt selskabet allerede har fået tilladelse til at bygge en demonstrationsreaktor i Tennessee, der er planlagt til at starte operationer i 2027, rapporterede WSJ.

Teknologivirksomheder har indgået flere aftaler med atomkraftfirmaer i år, som rapporteret af Reuters, drevet af en stigning i strømforbrug fra kunstig intelligens for første gang i årtier.

I marts erhvervede Amazon.com et atomdrevet datacenter fra Talen Energy. Sidste måned afsluttede Microsoft og Constellation Energy en strømaftale for at støtte genoplivningen af en enhed ved Three Mile Island-anlægget i Pennsylvania, stedet for den værste atomulykke i USA’s historie i 1979, ifølge Reuters.

Kritikere hævder, at små modulære reaktorer kan være dyre på grund af deres manglende evne til at opnå de stordriftsfordele, man ser i større anlæg. Desuden er der fortsat bekymring over det langvarige atomaffald, de ville generere, for hvilket USA i øjeblikket mangler en permanent bortskaffelsesløsning, rapporterede Reuters.

Google mener dog, at dets engagement i en såkaldt ordrebog-rammeaftale med Kairos Power – snarere end at købe reaktorer individuelt – vil sende et stærkt efterspørgselssignal til markedet og fremme langsigtet investering i udviklingen af små modulopbyggede reaktorer, rapporterer Reuters.